Cómo se extrae el D-Limoneno y en qué alimentos se encuentra

El D-Limoneno es una sustancia natural, concretamente un terpeno, que se extrae a partir del aceite esencial contenido en la piel de los frutos cítricos, siendo el componente mayoritario al representar más del 90% del mismo. Presenta un aroma cítrico muy agradable, así como un aspecto transparente y color que puede variar desde el incoloro al amarillo. 

Desde hace algunos años, este compuesto se utiliza para distintos fines, destacando la fabricación de algunos productos de limpieza del hogar, ciertos tipos de disolventes, y para la producción de fertilizantes naturales.

El D-Limoneno es un producto ampliamente utilizado en distintos sectores de la industria pero que, sin embargo, es una sustancia bastante desconocida entre la población. Por ello, en este artículo queremos arrojar un poco de luz sobre este producto y, sobre todo, explicaremos cómo se extrae el D-Limoneno. 

¿En qué alimentos se puede encontrar el D-Limoneno?

Como hemos adelantado más arriba, el D-Limoneno es un aceite esencial que se encuentra presente en la piel o corteza de algunos frutos cítricos como la naranja, mandarina, pomelo y limón, entre otros.

¿Cómo se extrae el D-Limoneno de la piel de los cítricos?

Aunque existen varias técnicas para hacerlo, en Zuvamesa extraemos el D-Limoneno mediante destilación.

Esta técnica es de las más utilizadas en este tipo de procesos porque, además de ser bastante económica, es altamente efectiva para separar aceites esenciales de su fuente natural. El D-Limoneno se caracteriza por tener un elevado punto de ebullición, insoluble en agua y ligeramente volátil. 

Lo primero que debemos hacer es limpiar los cítricos, con detergente alimentario y abundante agua. Posteriormente, durante el proceso de exprimido, se extraen las partes más externas de la piel y se mezclan con agua generándose una emulsión rica en aceites esenciales.

Los aceites esenciales, como el D-Limoneno, tienen un punto de ebullición bastante superior al del agua. Sin embargo, durante la destilación, el punto de ebullición es ligeramente superior al del agua, debido a que es el componente mayoritario. Este vapor de agua arrastra al aceite esencial en forma de microgotas. Posteriormente, se condensa el agua junto con las microgotas de aceite esencial en un condensador. Con este proceso, rompemos la emulsión formada entre agua y aceite dando lugar a un proceso de decantación donde el limoneno queda separado del agua, debido a que son inmiscibles, quedando el d-limoneno en la parte superior del recipiente.