Extracción y calidad: proceso de obtención de aceites esenciales de naranja

Las naranjas son frutos cítricos muy valorados por su increíble sabor y característico aroma. Físicamente, son frutos circulares recubiertos de una piel ligeramente rugosa, de color naranja intenso y que, en su interior, presentan varios gajos que contienen saquitos con grandes cantidades de zumo de un sabor dulce y ácido que además posee gran cantidad de vitaminas -como la vitamina C-, minerales, antioxidantes y ácido cítrico que pueden tener ciertos beneficios para el organismo. 

Por supuesto, las naranjas también se caracterizan por poseer un aroma dulce, refrescante e intenso, a la vez que inconfundible y característico, debido a la proporción única de compuestos volátiles, como terpenos, alcoholes, aldehídos o ésteres, de cada especie y variedad. El aroma, junto con un pequeño porcentaje de ceras, constituye el denominado aceite esencial, por ello, el aroma se libera al romper las glándulas de aceite contenidas en la piel y donde está almacenada tan apreciada sustancia.

Por este motivo, en este artículo vamos a hablar del proceso de obtención de nuestros aceites esenciales de naranja, y sus posibles usos. Sigue leyendo si quieres conocer más información al respecto. 

¿Qué es el aceite esencial de naranja?

El aceite esencial de naranja es un líquido de color naranja intenso y muy volátil, insoluble en agua, que se obtiene mediante prensado en frio de la piel de estos frutos. 

Su aroma fresco, cítrico e intenso lo convierten en un ingrediente muy utilizado en distintos ámbitos de la industria tanto alimentaria como no alimentaria, e incluso a nivel doméstico, aunque cabe destacar que lo que denominamos aceite esencial es de naturaleza terpénica, que nada tiene que ver con la naturaleza grasa de los aceites que podemos encontrar en nuestras cocinas.

El aceite esencial de naranja ¿qué propiedades tiene?

Nuestro aceite esencial de naranja tiene numerosas aplicaciones debido a sus propiedades y beneficios; industria alimentaria, cosmética y fragancias, industria farmacéutica, productos de limpieza del hogar, etc., ya que aporta un aroma y un sabor muy reconocible y agradable. De hecho, el aceite de naranja es el aceite cítrico más potente contra inflamaciones, dolores o infecciones. En cualquier caso, su uso debe limitarse a las concentraciones recomendadas en cada caso.

Entre las principales propiedades del aceite esencial de naranja, podemos destacar que, gracias a su aroma, tiene efectos relajantes en el organismo. Por este motivo, se utiliza para elaborar ambientadores, pero también es frecuente utilizarlo en aromaterapia para ayudar a reducir la ansiedad. Si quieres conocer con mayor profundidad, puedes consultar este artículo de nuestro blog donde explicamos para qué sirven los aceites esenciales. 

Del mismo modo, también se considera que puede ser beneficioso para la salud de la piel debido a que contiene antioxidantes, como el betacaroteno, y posee propiedades regeneradoras, revitalizantes y nutritivas. Por este motivo, suele incluirse como ingrediente en determinados productos de cosmética.

También se ha destacado que el aceite esencial de naranja podría tener propiedades antiinflamatorias y analgésicas, por lo que puede resultar de gran utilidad frente a determinados dolores musculares, articulares y de cabeza. 

Por último, gracias a su acción positiva sobre los glóbulos blancos, es beneficioso para el sistema inmune.

¿Cómo es el proceso de extracción de los aceites esenciales de naranja?

Anteriormente hemos comentado que el aceite esencial de naranja se encuentra en grandes cantidades en la cáscara de estos frutos, y que es el responsable de que al romper la corteza notemos un aroma intenso muy característico. 

Hay empresas como Zuvamesa, que tienen una política residuo cero, que aprovechan la piel de las naranjas, después de extraer el zumo, para obtener el aceite esencial gracias a un proceso de prensado en frio, ya que esta técnica permite mantener todos los componentes del aceite intactos, garantizando un producto de primera calidad. 

El proceso comienza con la selección de las naranjas, que deben estar lo suficientemente maduras como para poder extraer el zumo, la pulpa y, al mismo tiempo, los aceites esenciales. Después de exprimirlas se separa el zumo y la pulpa de las cortezas, y mediante una acción mecánica en la piel se rompen las glándulas oleaginosas y se libere el aceite ayudado por agua a presión. Este aceite se separa del agua utilizada para su extracción y arrastre, mediante varias fases de centrifugación. Esto se conoce como el sistema cold pressed.

El aceite de naranja cold pressed (CPO) elaborado en Zuvamesa, es 100% natural y está libre de conservantes y colorantes.

Tras la extracción, este producto se almacena y se somete a un proceso de winterización que consiste en un enfriamiento a temperaturas de congelación, mediante el cual se eliminan los sólidos en suspensión de los aceites esenciales, también llamados ceras, para darle ese aspecto transparente y brillante que los caracteriza.  Gracias a ello, se obtienen aceites esenciales de máxima calidad y con un aroma único que, posteriormente, se envasan y almacenan en refrigeración y que se puede utilizar en distintos campos de la industria. En cuanto a las cáscaras de naranja que quedan tras terminar el proceso, se utilizan para la elaboración de pellets, ya que, de este fruto cítrico, se puede aprovechar prácticamente todo.