Qué son los carotenoides y qué beneficios tienen

Las frutas cítricas se caracterizan por tener colores muy marcados que van desde el amarillo intenso del limón hasta el rojo oscuro de algunas variedades de pomelo y naranja, pasando por el color anaranjado de la mayoría de las naranjas y mandarinas. 

Lo mismo ocurre cuando observamos otros frutos, como la sandía, el tomate, el kiwi, los higos, las calabazas o las uvas tintas. Ahora bien, todos estos colores se suelen deber a unos pigmentos bastante frecuentes en la naturaleza: los carotenoides, que, además de ser los pigmentos responsables de dotarlos de su color tan característico, presentan bastantes beneficios para la salud.

Por este motivo, desde ZUVAMESA, como especialistas en la elaboración de zumos no procedentes de concentrado (NFC), a continuación, te vamos a explicar qué son los carotenoides y cuáles son los beneficios que presentan para la salud. ¡Sigue leyendo nuestro artículo si sientes curiosidad y quieres salir de dudas!

Los carotenoides ¿qué son?

Los carotenoides son pigmentos liposolubles responsables del color externo e interno de muchas frutas y verduras, incluidos los frutos cítricos. Como ya se ha comentado, confieren tonalidades que van desde amarillo pálido hasta rojo intenso pasando por diversas tonalidades de naranja. Principalmente se encuentran en la piel, aunque su concentración en pulpa y zumo también es muy importante. La concentración y tipo de carotenoides no solo difiere entre especies sino también entre variedades. Además, puede diferir en función de las condiciones climáticas, prácticas de cultivo y estadio de maduración. 

Los carotenoides son especialmente sensibles a la luz. También pueden verse afectados por otros factores como la temperatura, la luz o el pH. Desde ZUVAMESA cuidamos al máximo nuestro proceso para evitar alteraciones de estos compuestos, como por ejemplo oxidaciones.

En frutos cítricos, podemos encontrar multitud de carotenoides como por ejemplo el β-caroteno, α-caroteno, β-criptoxantina y licopeno entre otros.

¿Cuáles son los principales beneficios de los carotenoides?

Los carotenoides no pueden ser sintetizados por los humanos, es por ello que deben consumirse regularmente con los alimentos. Los carotenoides β-caroteno, α-caroteno y β-criptoxantina son precursores de la vitamina A, lo cual quiere decir que nuestro organismo es capaz de metabolizarlos para convertirlos en vitamina A. La vitamina A es un micronutriente que interviene en una amplia variedad de funciones fisiológicas, entre las que destaca la función visual, formación y mantenimiento de tejidos blandos, dientes, mucosas y piel, y tiene también un papel clave en el desarrollo fetal, embarazo y lactancia. 

Los carotenoides tienen efectos antioxidantes

Asimismo, los carotenoides también se consideran sustancias antioxidantes que podrían tener ciertos beneficios para la salud al reducir el efecto negativo de los radicales libres del organismo y frenar el estrés oxidativo de las células de nuestro cuerpo asociado al paso de los años. Además, permiten recuperarnos rápidamente de la realización de ejercicio físico y favorecer la reparación a nivel celular estimulando las conexiones neuronales y optimizando el rendimiento a nivel cognitivo. Por tanto, intervienen tanto a nivel físico como mental.

Pueden reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares

Gracias a los efectos antioxidantes, el consumo de alimentos con carotenoides puede reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares crónicas, como por ejemplo, arteriosclerosis (engrosamiento y pérdida de la flexibilidad en las paredes de las arterias), hipertensión (presión arterial elevada en los vasos sanguíneos), colesterol y ciertos tipos de cáncer. 

Tienen beneficios en la salud ocular

Por otra parte, el consumo de alimentos ricos en carotenoides se relaciona con la absorción de los rayos UV y con la protección de la mácula ocular, lo cual previene el deterioro de las células sensibles a la luz y la aparición de vasos sanguíneos anormales bajo la mácula. Del mismo modo, también pueden mejorar la agudeza visual gracias a la eliminación de los radicales libres que aceleran el estrés oxidativo en los ojos.

Mejoran la salud del metabolismo

Por último, destacar que existen estudios epidemiológicos en humanos que indican que la ingesta de alimentos ricos en β-caroteno y β-criptoxantina genera un efecto positivo en el control de la obesidad y en la reducción del índice de masa corporal en adultos y niños-adolescentes. Gracias a ello, pueden prevenir ciertas enfermedades relacionadas con el sobrepeso, como la obesidad o la diabetes, entre otras. Asimismo, también se ha encontrado relación entre el consumo de alimentos con carotenoides y un mejor funcionamiento del sistema inmunológico. 

¿Qué alimentos con carotenoides existen?

Por supuesto, los carotenoides están presentes en una amplia variedad de alimentos, principalmente frutas y verduras de colores vivos, como el amarillo, naranja, rojo e incluso en los de color verde. 

Entre los alimentos más ricos en carotenoides encontramos, por ejemplo, las zanahorias, calabaza y batata, que son famosas por su alto contenido de betacaroteno. Los tomates, naranja cara cara y pomelo rojo son ricos en licopeno. Las espinacas y el kiwi, a pesar de que son verdes, contienen cantidades importantes de carotenoides como la luteína y la zeaxantina. Por descontado, los pimientos rojos y amarillos son alimentos con carotenoides, donde podemos destacar su contenido en betacaroteno y capsantina.

Por último, no podemos dejar de destacar los carotenoides en las frutas cítricas, tales como las naranjas, mandarinas, limones y pomelos, ya que contienen betacaroteno y otros carotenoides que contribuyen al mantenimiento de una piel saludable y, en combinación con la vitamina C, al mantenimiento de un sistema inmunológico fuerte. Por este motivo, recomendamos comer cítricos o consumir zumo de naranja de forma regular.